汉阳的第一座古城堡至迟于东汉末在汉水之滨建成，此城名曰卻月城。据《水经注》中记载：“沔（汉水）左有卻月城，然亦曰偃月垒，戴监军筑，故曲陵县也，后乃沙羡县治。”
卻月城也是武汉地区见于史籍的最早的一座军事城堡。它一面倚靠龟山，一面濒临汉水，正处汉水入江的要冲之地，是一战略要地。东汉建安初年（196），荆州刺史刘表任命属下大将黄祖为江夏太守，并将江夏郡的治所迁移至卻月城，驻扎重兵镇守，以抗衡孙吴势力的发展。
据史料所记，卻月城的规模不大，高不过两米，城周不足300米，但由于它与沿江水港紧密相连的，所以这座城堡实际控制的范围并不算小，黄祖麾下的水师就训练、驻屯于港湾。东汉建安四年（199），孙策曾率兵大败黄祖于卻月城，斩黄祖手下将士“二万余级，其赴水溺者一万余口，船六千余艘，财物山积”。仅从这次战斗的惨烈之状，就可反映出卻月城的兵力、物资储备、船只数量都是具有相当规模的。如此重兵扼守的城堡，要保证其军需给养的物资运输量也是非常可观的，足见当时的汉阳为一“导财运货，懋迁有无”的一大港市可谓名副其实。
三国时期在龟山上曾建有另一座军事城堡鲁山城。此城由荆州牧刘表之子刘琦任江夏太守时所建。后东吴大将陆奂渡江夺取鲁山城，并进一步修建增固，使其成为长江中游的重要军事屏障。对于这一重要的军事战略要地，魏、蜀两军都有觊觎之心。魏国大将文聘就曾率兵染指龟山，屡次与吴军交战于鲁山城外。而蜀国大将关羽也曾屯兵于龟山，饮马于长江，并为心爱的战骑赤兔马刷毛洗尘，今汉阳晴川地区的洗马长街、洗马口、藏马洞、磨刀石等都与关羽在这一带的活动传说有关。
卻月城、鲁山城对汉阳作为军事重镇地位的确立，以及初步形成的城港一体化的发展中起到了积极的作用。
唐高祖武德四年（621）修建的汉阳城，其规模大大超过了当年的卻月城、鲁山城，尤其是将沔州州治、汉阳县治均设在汉阳城内，其政治地位也非昔时汉阳旧城可同日而语。
唐朝初年，政治稳定，统治者实行休养生息和发展农桑的政策，汉阳城在此大环境下，其商贸经济也得到了较大发展。唐李白的“万舸此中来，连帆过扬州”；贾至的“阅吴蜀楼船之殷，览荆衡薮泽之大”；罗隐的“汉阳渡口兰为舟，汉阳城下多酒楼”；王贞白的“残灯明市井，晓色辨楼台”等许多诗文，无不生动地描述了当年汉阳城的繁盛风貌。唐宋年间，汉阳已是著名的风景名胜之地，众多文人墨客游览汉阳古城的秀丽风光和人文景观，留下许许多多脍炙人口的作品。至明清，汉阳府署、汉阳县署、儒学、贡院、粮府等均设在城内，汉阳城俨然是政治、经济、文化、教育的中心，其影响涉及四面八方。
明清时期，汉阳的粮、棉、麻、茶叶、盐、酒、竹木等诸业买卖兴隆，购销两旺。汉阳城外沿江大小码头是“连舻累舰，百货云集”。汉阳城内的街市上则是“重屋飞栋，五金山积”。由于水运和商贸的繁荣，汉阳临长江、汉水一带“居民填溢，商贾辐辏，为楚中第一繁盛处”。
清末，张之洞所办的汉阳铁厂，成为领先于全国的著名的钢铁联合企业，“汉阳造”是全国知名的品牌。民国年间，汉阳的机械工业、榨油业、食品加工业、纺织业、建材业等都有较大发展。汉阳作为武汉三镇之一镇，日益彰显其独特的地位和作用。
历史见证了汉阳古城的曾经辉煌。而1949年10月1日新中国的成立，则标志着新生的汉阳将走向更大的辉煌。
二
自建国之日起，经过半个多世纪艰苦卓绝的建设，古城汉阳青春焕发，区内山河秀丽，环境优美，城市建设日新月异，经济发展，商贸兴隆，旅游业、房地产业发展方兴未艾，汉阳正沿着现代都市的发展方向阔步前进。
1956年，江汉桥、汉水铁桥相继跨越汉水；1957年，让天堑变为通途的长江大桥飞架大江南北，改变了三镇之间只能靠渡船相通的历史。近20余年，在汉水上又先后修建了知音桥、月湖桥、晴川桥、长丰桥，在长江上新建了白沙洲大桥，使汉阳与武昌、汉口更加紧密地联系成为一体。随着多座桥梁的兴建，也促进了汉阳区内的道路建设，从开始修建到后来多次扩建的汉阳大道和鹦鹉大道等，到现在正实施建设的五纵五横道路，滨江大道（沿江）、梅子路、罗七南路、拦江路、襄河大道（沿河）、赫山北路、四新大道、汉蔡路、马鹦路、墨水湖南路等，已经构成快捷通达的交通网络，不仅实现了汉阳与武昌、汉口三镇交通的通畅，也大大改善了汉阳与周边其他地区的交通状况。
汉阳东南临长江，北依汉水，域内湖泊塘堰密布。数千年来，汉阳洪灾不断，仅从明清到民国年间，史志上记载的大洪水就达40多次，这一次次的洪灾，给老百姓的生命财产带来巨大损失，水灾过后，常常是民众的流离失所，饿殍遍野，惨状令人不忍目睹。新中国成立后的50多年中，汉阳区的堤防建设取得了巨大的成就，在长江、汉水长达30余公里的汉阳沿岸长堤，在二十世纪九十年代末加固增高的堤坝标准之高、抗洪能力之强都是前所未有的。巍然矗立的防洪大堤不仅有效地保障了汉阳的安全，同时，还使得昔日的重灾区南岸嘴变成了汉阳一道靓丽的风景，昔日的防洪大堤外数公里长的江滩，则成为人们亲水休闲的乐园。
在防御洪水肆虐的同时，汉阳区内的排水防渍和治污系统逐年完善。旧中国基本无排水设施的汉阳，现在已拥有月湖、鹦鹉、晴川、五里、二桥等5个排水系统，在8座泵站的配合下，形成通畅的排水网络，解决了暴雨后一些地段长时间渍水的问题。此外，在国家大力支助下，汉阳著名的月湖、墨水湖等诸多湖泊，正在经过实施治污工程，结束汉阳生活污水和工业废水污染湖水的历史，恢复原生态环境，重现碧波荡漾、山青水秀的美景。
汉阳城市交通的发达，环境的改观，为建设现代都市创造了良好的条件，而汉阳经济多年来持续稳定的发展，则为建设现代都市奠定了坚实的基础。经过从建国初实施第一个五年计划到现在正在实施的第十个五年计划，汉阳经济已达到一个崭新的水平。在改革开放、内引外联中相继落户汉阳的百威、苏泊尔、家乐福、华联、澳门新亿胜、上海复地、九州通、奥深玻璃、琴台钢材市场、深圳铜锣湾、上海百联集团等一批重大项目，为汉阳经济的加速发展增添了活力。以高新技术为依托的汉阳经济开发区，则充分发挥了区域经济发展的龙头作用，形成了以汽车城建设为主，以医药贸易业、高新技术制造业为两翼的发展架构，并取得良好效益。发展区内的计算机、环保材料、电子工业、机械五金、精细化工等一大批科技型企业推动汉阳经济持续健康地向前发展。此外，汉阳区还充分利用9街2乡辖区内企业的闲置资源，大力发展都市工业建设，相继建成10多个中小型工业园，引进一批工业项目，形成各具特色的工业群落，其中洲头都市工业园已被列入市级都市工业园。
汉阳区辖永丰乡和江堤乡，两乡面积占全区面积2/3以上，有发展都市农业得天独厚的优势。汉阳把发展农村城市化和推进农业产业化结合起来，一方面大力发展乡镇企业，使之上规模、上水平。另一方面则大力发展特色养殖基地、无公害蔬菜园、依山邻湖的度假村等，使农村综合经济实力进一步增强，农民收入逐年提高。
汉阳区秀丽的自然风光与丰富的人文景观，为营建山水园林区和汉阳旅游城创造了条件。早在1946年出版的《新武汉指南》一书中，就曾规划要把汉阳建设成为园林住宅城。可惜当时由于战争和财力的匮乏，这一规划在相当长的一段时间内只能是可望而不可及的梦想。建国后，汉阳的古迹得到保护和修复。1985年2月，经市人民政府批准在汉阳区内统筹规划建设8大景区和60多个景点。经过20年的建设，现在区内已形成颇具规模、各具特色的有龟山景区、晴川阁景区、月湖景区、翠微景区、莲花湖景区、墨水湖景区、龙阳湖景区等。仅归元寺内，近几年就新建翠微苑、汉西一境、碑廊、吉祥钟、财富天王殿和双面观音等多处景点。在月湖琴台，透山透水透绿透景的整治工程已显成效，小桥流水、湖光山影、柳绿花红的月湖秀丽景色，已展现在游人面前。再过年余，随着琴台艺术中心大剧院和文化广场的建成，月湖景区将更显风采。
蓬勃发展的汉阳民间文化，有着鲜明的地方风格、浓厚的文化底蕴和强烈的时代气息。1992年，汉阳的大型花灯《龙的传人》，在国家文化部举办的全国花灯邀请赛中荣获一等奖；1999年，土生土长的“汉阳高龙”在全国舞龙大赛中荣获金奖，并获全国民间文艺的最高奖——山花杯第一名；2005年在汉阳区江堤乡举办的全国农民秧歌大赛中，江堤乡的农民秧歌队获得一等奖的第一名；久负盛名的汉阳归元庙会，经中央、省、市媒体的传播已闻名全国。此外，汉阳琴台的知音文化节、南岸嘴的风筝节、晴川阁的大禹文化节等，无不彰显着汉阳文化的独特韵味，有着广泛的影响。
自改革开放以来的20多年间，汉阳区的住宅建设也悄然发生着变化。位于汉阳区不同地段的多座住宅小区，有的依山，有的滨江，有的临湖，充分凸现自然景观特色，体现了人与自然的和谐。走进一处处充满现代气息的住宅小区，犹如走进一座城市花园，绿草茵茵，林木葱笼，鸟语花香。小区内娱乐中心、球场等设施的完善，服务功能的齐全，使业主们尽情享受现代文明带来的生活乐趣。如今，汉阳已成为许多市民所青睐的乐居、安居之地。一些颇具实力的开发商正把汉阳作为投资兴业的最佳选择。
在汉阳现代都市的建设中，教育事业、医疗卫生保健事业、环境保护事业、社会保障事业等都取得了很大成就。正是由于汉阳各项事业的飞跃发展，才铸就了汉阳今日的辉煌。
2004年新春伊始，市政府经过反复论证、周密策划的“武汉新区”建设项目正式启动。规划建设中的“武汉新区”，地处武汉西南部，在长江、汉水和京珠高速公路（外环线）之间形成的扇形区域，规划面积达368平方公里，规划人口为100万。武汉新区将建成一个辐射武汉及周边省市的经济中心，是江城未来发展的重点。作为武汉新区核心区域的汉阳，迎来了千载难逢的大好机遇。随着武汉新区宏伟蓝图的实施，必将大大促进汉阳现代制造业、城市建设、旅游业和房地产业等的快速发展。一座现代化的新城汉阳不久就将展现在世人面前。
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