抗日战争以前，每年的元宵节成年人都沉浸在玩龙灯的欢乐中。儿童们则带着从灯市买来的彩灯，呼朋唤友成群结队兴高采烈地到街道上去游行，称为游灯。
队伍中所有的彩灯必须是明灯，不准有一盏瞎灯。不论是谁的灯蜡烛点完了，必须立刻更换。因此，游灯的队伍会选择到一些较大的商店，去说彩化缘化蜡烛。
旧社会群众普遍认为：玩龙灯是敬菩萨，祈求风调雨顺。游灯化蜡烛也是敬菩萨，祈求国泰民安。从住户到商家无不支持。较大的店铺早在元宵节以前，就储备了大批小蜡烛，犒赏游灯的儿童。
这种习俗不知起源于何时，未见文献记载。不过听老辈人说：他们小时候都玩过这种游戏。因为我连续几年参与了这项活动，留下了深刻印象。
虽然参加这种游灯的都是少年儿童，用不着到政府去登记注册，但是也有一些名堂：每个人必须拥有自己的花灯，否则就没有资格参加；清一色都是男孩，犹如玩龙灯的成年人，都是男将，没有女将；年龄从六岁到十四岁，因为一个晚上要持续不断地步行，至少两个钟头，六岁以下的幼儿没有这样持久的脚力，所以不能参加。凡是到了十五岁的，自己认为是大伢，不屑于跟小萝卜头一起玩，因此也不参加；同一支队伍的成员都是住在邻近的巷子里分，以及同一条街道的小朋友，有鲜明的地域性；每支队伍的人数都是十几个人，人数太少，显得冷冷清清不够热闹，人数多了，扯皮的也多，队长将不胜其烦；每支队伍有两人分任正副队长。如果队伍中帅才较多，就要另立山头了。
当队长要具备下列条件：平日在玩伴中有人缘，有较强的吸引力、凝聚力，和组织管理团队的能力；口齿伶俐，语言流畅，说彩词时要一泻而下，不能打哽，更不能出错；善于处理队员之间的纠纷，善于调解本队与客队之间的摩擦。
队长的责任是：与副队长轮流说彩词，或临时指令第三者或第四者轮换说彩词；带一个竹篮装店铺送的蜡烛；不论哪个队员的蜡烛点完了，要及时帮忙更换；遇到突发事件，要身先士卒出面处理，不能退缩不前；至迟在元宵节下午要把队伍组织起来，全体队员共聚一堂，宣布队伍组建成功。
队长的任期是：每年正月十五到十七。第二年队伍或维持原状，或重新组合。
队长的权力是：可以拍板决定接收或拒收某个队员；可以选择游行路线；可以规定出发和解散的时间；整个活动结束后，如果有多余的蜡烛，由他负责分配。
当队长的不但没有什么好处，而且是一件出力不讨好的事。然而凡是当过队长的小孩都乐此不疲，并且希望能够连选连任。不知道这是否与生俱来的“出风头”或者“领袖欲”之类的毛病。
至于游灯化蜡烛时所说的彩词，都是一代又一代的长辈口耳相传延续下来的，虽然是一些陈词滥调，也有它的特点：既要说起来顺口，又要押韵，还要用一些寓意吉祥的字眼。儿童们耳熟能详，都能说上几段。至今我还记得下列的一些段子：
其中有两句十四个字的：化根蜡烛去游灯，菩萨保佑发财人；老板蜡烛把得快，一年四季好买卖；蜡烛一点灯就亮，老板发财我沾光；贵店蜡烛把（给）得多，真是南无阿弥陀。
也有四句二十八个字的：游灯为的是敬神，举头三尺有神明。惟愿菩萨多保佑，老板发财又发人；东奔西跑汗直流，游灯敬神化蜡烛。老板今年生意好，明年更上一层楼；生意兴隆通四海，财源茂盛财门开。游灯是为敬菩萨，要花蜡烛我才来；贵号蜡烛真不少，老板生意真是好。银元赚了一大堆，还有蛮多金元宝。
也有四句十六个字的：游灯敬神，人喜神欢。五谷丰登，国泰民安。
说得比较多的是下面的四句：今天十五，明天十六。恭喜老板，化根蜡烛。
但是这四句只能在正月十五晚上说，到了第二天就不能说了。如果到了十六的晚上，还是原封不动的照说一遍，就要闹笑话了。
1937年正月十六下午，我们那个叫“苕货”的队长和街道上一些大伢，掷骰子赌钱，把压岁钱和拜年钱都输光了，情绪因此低落。吃过晚饭，他把我们十几个人带到长堤街一家杂货铺门口，当我们在柜台前一字排开站定以后，苕货面无表情，也忘记了拱手作揖，心不在焉的随口溜出了老彩词：“今天十五，明天十六。恭喜老板，化根蜡烛。”众店员哄堂大笑。甲店员对苕货说：“明天十七，今天十六。你说错了，不把蜡烛。”搞得我们僵立在那里进退两难。乙店员责备苕货：“你个苕东西怎么把日期都搞错了呢？昨天十五，今天十六！”
就在这时，我灵机一动，跨步上前，作揖行礼之后，面带微笑大声说道：“昨天十五，今天十六。恭喜老板，化根蜡烛。”一连说了两遍。店堂中的气氛马上变了。有位店员夸奖说：“这个伢真活泛，转弯转得好快！”第二位店员连声称赞：“不错！真不错！这个小家伙能够见景生情，随机应变。”第三位店员说：“快点发蜡烛吧！再莫难为他们了。”于是每个队员都领到一根蜡烛，到我跟前给了两根，算是对我的奖励。
第二天上午，苕货在巷子里在街道上大肆宣扬：“昨天晚上我糊里糊涂把彩词说错了，人家不把蜡烛，弄得我进也不是，退也不是。幸亏明庭聪明，把彩词变动了两个字，救了我的驾。要不然我真不晓得么样下台。”
不到一天，一传十十传百，我就成了那一带小有名气的小名人了。
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