20世纪初，在武汉的经济舞台上活跃着这样一群侠商：他们敢为天下先，在商场上追求利益；在事关中华民族兴亡的历史关头，又不畏强权，坚持民族大义；他们出资办慈善，播撒感天动地的侠义豪情。一代侠商、旧汉口商务总会总理、药材大户蔡辅卿就是其中最为突出的一位。
药材行巨头
蔡辅卿，名文惠，字以行，1865年生于咸宁龙潭老屋蔡村一个贫苦家庭。为了生计，其母亲曾给人作过奶娘，年幼的蔡辅卿常帮助父亲做农活，从小饱尝生活的艰辛。10岁那年入私塾读书，但由于家贫很快就中断了求学之路。13岁时，在武汉“立昌生”参号做柜台先生的表叔来家探亲，在其母亲的央求下，表叔带他来到武汉，在“立昌生”参号、“立昌生”海味号做了一名童工，从事繁重的杂务。由于蔡辅卿很有生意头脑，加上勤奋，得到老板的赏识。老板决定提携这位吃苦耐劳的小伙子进柜学商，跟随自己跑行帮。在老板的指点下，蔡辅卿开拓了视野，学到很多经商的诀窍和社交的本领，在与洋人打交道中，学会了多国日常用语，积累了经商知识和经验。
蔡辅卿墨迹
汉口开埠后，外国势力渗入汉口，英、俄、法、德、日等列强在汉口建立租界，并大力扩张他们的经济势力；他们开洋行，办工厂，一步步地侵蚀汉口本土的工商业。在长久的观察中，蔡辅卿认识到要想强大，必须自立门户。于是，他辞掉跑行帮，利用多年来积攒的资金，在汉口集家嘴开设了“蔡同泰”号参店，接着开了“蔡昌祥”海味号，后又在保安里开了“元泰”花行。乘成功创业之势，他又不失时机的接连开了“成兴”、“公济”两家典当行。经过几年的发展，蔡辅卿在汉口商界锋芒渐露。在变幻的商场风云中，他看到药行利润丰厚，遂在家乡咸宁县城辅兴街开设同德药铺等上10家店铺，赚取了更大利益。为了生意的畅通，他购买“翔鸥”、“起凤”两艘轮船，运送药材往返于汉口和咸宁之间的水域，时有“药材大户”之称。
蔡辅卿在经营药材生意中，曾有“一元钱”的故事广泛流传。当年汉口的国药市场掌控在宁波帮的手里，浙江宁波商人善于经营，他们或采取独自经营，或联合作战，稳扎稳打，很快以其制作疗效出众的药材占据了汉口药材市场的半壁江山。宁波人周昌燕、周昌奎、周昌明三兄弟的“保仁堂”，乐良才的“同仁堂”、“达仁堂”因有名医坐诊，有疗效独特的药物稳居汉口药材行的龙头地位。“葆元堂”、“同丰泰”参燕号等连手与汉口参燕行业明争暗斗，排挤规模小的参店。
蔡辅卿为从那里面分一杯羹，他“以浙江人管理浙江人”的模式，在江汉路开了家“蔡同泰”参燕号做门市生意，店里专请有经验的浙江人为其打理，平时他从不过问，但蔡辅卿讲究诚信经营，对来店里的顾客招待周到。平时除烟茶外，热天用汽水招待顾客，预备糖果饼干，送给带有小孩的顾客。质优价廉，别的商家赚一分，他就只赚7厘，实行一分钱一分货、货真价实的经营原则。一天，一位坐着汽车来的顾客进到店里，挑好人参后付款时，对二百零一元钱的货款只愿出二百元，想把那一元钱抹掉，“蔡同泰”参燕号予以婉言拒绝，时有一人见后说：“只隔一元钱，可以将就点”。但“蔡同泰”参燕号认为“你若信口改价，顾客会对你不信任，即便是做成了这笔生意，但从长远看，会给店里带来负面的影响，不利参燕店的发展”。事隔不久，那位坐汽车的顾客果然又再光临，买药后全数付款。成交后，“蔡同泰”参燕号经理派人送给汽车司机五元酒钱。就这样，“蔡同泰”的货真价实“一口价”赢得顾客称誉。
抗日战争时期，蔡辅卿的女婿沈长庚（著名中医）和外孙沈在时在汉口云绣里
蔡辅卿与江南沈氏中医名号“达春堂”的第十代传人沈佛尊相交颇深，之后又结为儿女亲家，沈佛尊的长子沈长庚娶了蔡辅卿的女儿为妻。沈长庚从小学习医理，医术精湛，继承了其父的衣钵，他在岳父的“蔡同泰”号坐堂应诊，随后将“达春堂”和“蔡同泰”号合并，创办“长庚堂”药号，在柳州、衡阳、重庆等地开设分号，又根据沈家多年来行医看病积累下来的经验，编写出《百病医方大全》、《沈氏医境录》，从而使沈家的医学远近驰誉。
大商亦大义
1889年张之洞任湖广总督后，力主推行“湖北新政”，鼓励汉口本土的民族资本家大力发展新兴的工商业。武汉民间纷纷举办实业、投资商贸，在短短的几年时间内，汉口发展有盐行、茶行、药材行、粮食行、棉花行、油行、什货行、纸行等八大商行行帮，蔡辅卿任药材帮商董。八大商行又分130多个行业，经商人数高达5万人之多。一时间繁荣的汉口，被称之为“东方芝加哥”。但清王朝因庚子赔款和推行“新政”，在全国开征的“厘捐”致使大小工商业主苦不堪言；且汉口大大小小的百货商店经销的商品80%为“洋货”，汉口的传统商贸和新兴的工商业受到严重的冲击，绅商们迫切地希望建立一个能广泛联络工商各业、维护自身利益的商业性社团组织。1902年张之洞上书强调设立商会，1907年汉口商会成立。1910年蔡辅卿任汉口商会协理，1911年升任汉口商会总理（会长）。自此，蔡辅卿肩负起振兴汉口民族工商业的历史使命。
蔡辅卿不仅仅是一个经营有术的商人，还是一位有见识、识大体的开明绅士。同很多商人一样，为了光宗耀祖，他也曾捐过官，但他很快就看到清政府的无能，决心为民请命。清末立宪派头面人物汤化龙在湖北省咨议局任上提出开辟利源、铁路商办、整顿统捐、禁止洋商在租界以外违约经营工商、速开国会等主张，得到工商界人士的拥护。1910年汤化龙发起组织湖北国会请愿同志会，蔡辅卿是基本会员。汤化龙赴京请愿，蔡辅卿组织汉口100余个商团保安会和商业行帮1万余人，在武昌阅马场为汤化龙壮行。
1911年10月10日武昌首义爆发后，汉口商务总会总理蔡辅卿组织武汉工商界资助革命军费用多达100多万元。图为辛亥革命时期的鄂军都督府，现为辛亥革命博物馆
1911年10月10日武昌首义爆发，把汉口商会推到历史舞台的最前端。首义当晚，鄂督瑞澂从城里逃上“楚豫”轮后，派人到汉口商会“央请设法”接济煤炭和米粮，蔡辅卿毅然站在革命阵营，对瑞澂不理会、不接济。随后蔡辅卿召集工商界人士开会讨论，大家都表示愿服从革命，同清王朝断绝关系。逃回清廷的御史报告朝廷说：“汉口商会总理，道员蔡文惠开门迎贼”。
10月13日，汉口军政分府成立后，军政分府都督詹大悲会同汉口商会领导人蔡辅卿、李紫云，将各地段的保安会扩大为半武装的商团。蔡辅卿通知汉口各商团、保安会“以白布为标记”接应起义军；汉口军政分府卫队三营缺乏给养，汉口商会送去10万元；军政分府发纸币50万元周转，由汉口商会指令各钱庄票号代为兑换，从而稳定了金融市面。同时，蔡辅卿、李紫云、韦应南、刘歆生、刘子敬、万昭度等32名商会董事联名发起“国民捐”：“国家兴亡，匹夫有责。我国民之苦于专制政体久矣。今幸民军发轫，不数日而望风景从者，已有达十有余省”，“故不论士农工商，均宜同心协力，乘此千载难逢时机，以争万世和平之幸福。有勇力者当以身从戎，无勇力者即任以财助饷”。自此，辛亥革命的头两个月内，武汉工商界就资助革命军费用多达100多万元。
蔡辅卿不但出资，还亲自到前线去。起义军宋锡全、胡廷佐等部在刘家庙、三道桥一带作战，蔡辅卿等率人连夜赶蒸馒头，烧开水；李紫云发动全市商铺，每日准备数百担馒头，酒肉，由商民组织慰劳队送上前线。对此，鄂军都督黎元洪感动万分，题写对联：“实力雄厚，协助共和；事理明通，赞同起义。”
11月1日，清将冯国璋攻陷汉口，请求蔡辅卿等主事维持市面；然蔡辅卿与李紫云、马刚侯等或藏身租界，或走避乡间。冯国璋为摧毁民军抵抗，在汉口租界以外的市区纵火，致使汉口1/5街市焚毁，锦绣之场，化为灰烬，数以十万计商民倾家荡产。面对如此惨局，蔡辅卿痛心疾首，他连同刘歆生、宋炜臣等人面见黎元洪，要求政府筹划经费，重建汉口市区，颁发护照，保护工商业。
侠骨化丹心
1910年，蔡辅卿和刘宗仁等30人倡组汉口慈善会，并出资1.1万串在汉口利济路新建慈善会，又在会址周围建成中西医院（今市一医院）、孤儿院，修建皇经阁、修真亭、习字藏和残废习艺所。1915年，蔡辅卿被选为慈善会会长，次年夏、秋，两次赴京觐见大总统黎元洪，请求拨付慈善用地，筹捐善款，以扩充慈善事业，黎元洪念及辛亥革命时汉口工商各界对他的帮助，当即慷慨地捐资1万元。
1921年蔡辅卿、李桐臣在家乡咸宁修建的龙潭桥
1916年汉口城垣马路发生水灾，民众流离失所，哀鸿遍野，疫病横生。蔡辅卿觐见督军萧耀南，详尽讲述灾民的凄惨境况，请求赈济，并推举干事督同医士多名，前往松滋、石首，广济、蕲春等受灾地区巡回治疗。同年夏，嘉鱼县黄陵矶溃堤，咸宁沿湖村庄被淹，蔡辅卿用他的“翔鸥”、“起凤”两艘轮船接出灾民千余人，安置在汉口慈善会和咸宁会馆，提供食宿医疗，洪水退后又出资帮助灾民回乡。
1931年湖北遭遇历史罕见的特大洪灾，从这年5月起，长江、汉水流域雨水不断，武汉也是大雨滂沱。7月到8月，汉口、武昌、汉阳相继溃堤，洪水吞噬了整个后湖和汉口郊区。一时间，淹死者无以数计。洪灾面积321平方公里，受灾人口63万人，死亡3619人。武汉商会立即向全国通电，报告武汉的灾情。时任湖北水灾急赈委员会委员的蔡辅卿不顾66岁高龄，亲自组织商会人员会同医生组成医疗队前往灾区救治，并担任救济股主任。他广设救济站点，分发食物，供给医药。他看到被洪水夺去生命的无辜遇难者，又买来棺木进行掩埋。由于赈灾活动日夜操劳，他的夫人恰在此时离世，蔡辅卿因积劳成疾溘然长逝。
蔡辅卿由一介穷苦草根成为成功的商业巨贾后，识大体，哀民生，做慈善。他的离世让无数人为之动容，湖北省主席何成浚亲自联合各界知名人士为他撰写了《蔡公行述》，他的灵柩运回故里时，沿途百姓设奠哭拜，送行队伍长达数里。1931年湖北的特大洪灾，使他的药材铺荡然无存，其婿沈长庚的“达春堂”药材店在那个灾难的年份湮没于世。岁月悠悠，50余年过去后，沈长庚之子沈在中在汉口京汉大道重开“达春堂”，300余年的江南沈氏老号“达春堂”风采再次绽放。
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