荆楚大地，江汉平原。
在很长一段时间内，我都觉得湖北简称应为“楚”，而不是“鄂”。直到今天，仍是觉得“楚”比“鄂”更具有历史性和文化象征意义。
众所周知，在中国的34个省级行政区都有自己的简称，每一个简称的背后都有一段重要的历史环境。如山东简称“鲁”，春秋时代的鲁国发祥地；河南简称“豫”，古代华夏九州中的豫州所在。
那么湖北呢？作为是楚国的龙兴之地的湖北省，为何是简称用“鄂”，而不是“楚”呢？
我曾不止一次听到湖北人说，“楚”比“鄂”更有历史意义和文化象征，且听起来也十分舒适，具有历史的厚度。
在一些湖北人和外地人眼里，“鄂”同“恶”，寓意不好，曾有网友调侃湖北人是“恶人”（鄂人），虽然这是一种玩笑话，但难免会给人带来心理上的不舒适。
因此，不少湖北网友纷纷发出了湖北不该简称“鄂”的看法。
虽然历史上有“鄂国”，但最早是出现在今天的山西乡宁县（金文里写作“噩国”，这是鄂国第一次在历史上出现）。这个鄂国的前身是以捕鳄为生的部落，主要是在黄河流域。
后来因晋国建立，并对古鄂国进行吞并，造成鄂国遗民开始南下，最先是在河南信阳一带，后来是在今湖北鄂州市的梁子湖附近，建立家园。
鄂国历史悠久，但“鄂”在湖北的出现比”楚”晚，迁徙到湖北后，也只是僻处今天湖北鄂州一带，是一个地狭人少的小国，后被楚国第六代国王熊渠一举攻灭。
而楚国则是自春秋中期就占领了湖北全部，统治南方大半个中国的大国。楚文化更是独领风骚，远超于鄂文化。
综合来看，“楚”都比“鄂”更合适湖北简称。
当我看到一些湖北网友发出更改湖北简称的声音后，我发现实际上将“鄂”改为“楚”的声音并非是今天才有的，很早以前就有不少当地学者在《楚天都市报》上连发了多篇文章。2011年，在湖北总商会的推动下，湖北商人将“鄂商“正式改名为“楚商”。
尽管很多人支持湖北简称“楚”，但反对改“楚”的声音也不少。
其中一点就是历史上的楚国并非只在今湖北，还有湖南，全盛时期甚至包括河南、江西、安徽、浙江、江苏等省，单单一个湖北并不能代表“楚”。
还有一点就是湖北简称改“楚”，既劳民也伤财，成本巨大。
那么，这个“外来”的鄂，为何就成为了湖北简称呢？
对此，我个人也挺困惑的。在武汉生活了两年后，也走进了周边几个城市，发现楚文化是湖北省的核心之一。对于“鄂”的由来，查了一些资料，说法颇多。历史的时间线和空间演化也很复杂。
鄂国遗民在梁子湖湖畔定居后，建立了“鄂城”，史称东鄂。但很快就被楚熊渠攻灭，并以“鄂城”为别都，同时也将“鄂”国号保留了下来，熊渠还封自己的二儿子熊红为鄂王。
但熊红因畏惧周厉王的征伐，去掉了王号，但建造了规模宏大的鄂王城（（今大冶有鄂王城遗址）。
随着秦始皇统一天下，开始建立郡县制后，鄂王城就设置了鄂县，鄂县隶属于南郡，“鄂”这个地名就一步一步延续下来，并深入湖北。
汉朝时，鄂县隶属荆州江夏郡，郡的治所在安陆。
三国时代，孙权迁都鄂县，改名为武昌（今湖北省鄂州市）；
隋，杨坚设立鄂州，下辖江夏（今武汉武昌区）、武昌（今鄂州市）、永新（今阳新县）、浦圻（今赤壁市），治所设在江夏，因此江夏也称作鄂州。
唐、宋相继沿用了鄂州的建制。元朝建立，全国推广行省制，在湖北地区建立荆湖路行中书省，省会在鄂州（今武汉市武昌），荆湖省又称“鄂州行省”，简称“鄂省”。
在漫漫长河中，“鄂”自出现湖北后，不断积淀，不断建立关系，为今天湖北简称“鄂”的由来带来了充分的历史依据。
湖北简称为什么是“鄂”而不是“楚”，其实是个由来已久的问题，也多次被反复提起。
就在近几年，湖北总商会已经推动把“鄂商”改名为了“楚商”，正是鄂楚之争的一个体现。
表面看来，湖北被称为荆楚大地，楚国知名度很高，用楚来代称鄂似乎有理有据。
实际上，湖北被简称鄂而不是楚，不是没有原因的，相比于楚，鄂有其更加深厚的历史和文化内涵。
鄂首先来源于鄂国。
在商朝的时候，楚国还没有崛起，鄂国是南方的一个大国，国君和商朝王室有着密切的联系。许多读过《封神演义》的朋友都知道，纣王手下有个南伯候鄂崇禹，为救东伯侯姜桓楚，向纣王直言进谏被杀。
虽然封神是演义，不过也是有历史依据的。历史上鄂崇禹的原型就是商朝的鄂候，他和西伯侯、九候一起并列为商王的三公，地位尊崇。
到了春秋时期，商朝没了，鄂候的地位没那么崇高了，但还是保留了侯爵的封号，按公侯伯子男的爵位来排，还是具有很高的地位。
对比一下的话，被封在齐国的姜尚、被封在鲁国的周公之子伯禽、文王的弟弟康叔封、武王之子唐叔虞，也都只是个侯爵的封号。
并且相比离天子太近的公爵，侯爵拥有实际上更大的封地，也就拥有更高的自由度。
《孟子》里虽然说：天子之制，地方千里，公侯皆封百里。
实际上很多公爵是没有百里之地的，他们爵位虽高，却由于都封在王畿附近，封地太小，发展空间不大，公爵们的封国在后来几乎没有一个发展成大国就是证明。
相反，侯爵们倒是一个个实力派，他们才是春秋战国舞台上的领衔主演。
既然侯爵这么强，为何鄂候到了后来有点默默无闻呢，是因为周王始终对他存有戒备，是重点防范对象。
鄂国的地盘原来不在湖北，在山西。周成王把他的弟弟叔虞给封到了山西，建立起了晋国，实际也就是让晋国担负起监视鄂国的任务。
叔虞明白成王的心思——哥，啥也别说了，我都懂。
晋国把任务完成得很出色，很快就把鄂国的地方给吞并了。鄂候只得率子民迁移，先是来到了现在的河南南阳一带，但这里也不保险，因为离周王有点近。
到了周夷王时期，周王发兵攻打鄂国，又把鄂国地方给占了，鄂候只好再次迁移，这一迁，必定要远离周王，于是往南再往南，来到了周王室实际控制范围的边缘，今天的湖北鄂州。
在鄂州，分布着汉阳诸姬，这是周王封在汉水以北的一系列姬性诸侯，目的是为周王守御南土，守住边界。
“君庇淮夷，临有江夏”，其中的随国是最大的一个诸侯国，它也有监视鄂国的使命，因为周天子始终担心鄂候会叛乱。
事实证明，周王的担心不是没有道理，到了西周晚期，王室力量逐渐衰落，鄂候驭方果然联合了淮夷、东夷等发动叛乱。
呜呼哀哉！用天降大丧于下国，亦唯鄂侯驭方，率南淮夷、东夷广伐南国、东国，至于历内。
鄂候的叛乱，一度声势浩大，接连战胜周军，周厉王费了九牛二虎之力才镇压下去。
雩禹以武公徒驭至于鄂，敦伐鄂，休，获厥君驭方。
这一战，鄂国损失惨重，国君也被擒，积蓄已久的力量一下被打垮了，鄂国此后再也没能重新振作。旁边的随国和楚国乘势吞并了鄂国的地盘，鄂国作为一个独立的王国，就此消失了。
鄂国虽然没了，鄂这个称号却没有消失。
楚王熊渠把自己儿子熊红封为鄂王，并建起了宏伟的鄂王城，在熊红继位后，鄂王城还成为了楚国国都，长达两百多年，直到楚文王迁都到荆州一带。
这是从商朝到春秋战国里鄂国的传奇，也是鄂的来历，可以看到这是一段很长的历史，贯穿了商朝、西周和东周。
但如果只是这样，毕竟离现在过于久远，恐怕把如今的湖北简称为鄂，还是不太令人服气的。
实际上在此后的历史中，“鄂”也从来没有消失。
秦始皇置郡县，鄂王城被设置为鄂县。
三国时期，孙权迁都鄂县，改名武昌，这是古时候的武昌。
西晋时期，武昌升格为郡，下辖武昌、鄂等县。
隋唐时期，鄂县再次升级为州，如今的鄂州也就是当时的武昌是鄂州下辖的一个县。
岳飞平反后，被追封为鄂王，忠烈庙建在鄂州，也是因为宋朝沿用了隋唐的建制。
元朝推行行省，当时可没有湖北省一说，湖北叫做荆湖路行中书省，省城就是鄂州。此后改为湖广行省，省会还是鄂州。
明清时期，鄂州政治地位有所减弱，但从秦朝到元朝，鄂做为湖北简称的习惯已经固定了下来，这个字已经用了两千多年，不是一朝一夕之功。
当然，对现代来说，“楚”似乎比“鄂”更有名，用楚来代称湖北似乎更朗朗上口。
其实还是有很多人反对的。
比如，楚国曾地域广大，远不止湖北一省之地，湖北并不能单独代表楚国。
比如，在文化上楚国渊源很多，不适合用作省份的简称。
还有，改名的成本巨大，程序复杂，这也是必须要考虑的问题。
其实了解了“鄂”的由来，也就明白了鄂为什么能代表湖北，从历史底蕴上说，湖北简称为鄂，一点也不奇怪，大家也都已经习惯了。
楚国已经很知名，多宣传一下“鄂”，相信大家也一定会赞同，“楚”固然好，“鄂”也不差。
尽管部分人认为“楚”的影响力更大，但“鄂”的由来也是经过漫长积淀的。对此，你支持湖北简称“楚”还是“鄂”呢？
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